二合一
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一時間, 整間屋裏只能聽見細細的呼吸聲。
四顧去看他人，能留在屋裏的，自是常在掌印手下辦事的心腹，對他了解可謂深入骨髓, 只憑他的細微表情變化, 就能推斷出掌□□情如何。
顯然, 掌印看著不怎麽高興。
時歸也是安靜下來, 怯生生地去打量阿爹的神色, 張口欲解釋兩句，可話到了嘴邊, 又硬生生給吞回了。
“擡頭。”頭頂響起威嚴的聲音。
時歸肩膀一顫, 趕忙仰起頭來。
她眼尾有些泛紅, 好在眼中尚沒有淚意，只滿臉都是明晃晃的忐忑不安，細嫩纖長的十指攪在一起。
時序冷哼一聲：“現在知道怕了？”
自他一開口，屋裏的人們就自覺退了出去，有的是害怕聽到不該聽的, 也有人則是已聽出——
大人不高興歸不高興，但還遠不到生氣的地步。
既如此，大人如今嚴肅，多半就是裝的, 全為了嚇唬嚇唬小孩兒罷了。
這種時候, 只要是稍微有一點兒眼色的, 也該知道自己礙事了，此時不退, 更待何時？
時二幾人心中有了計較，默不作聲地離開。
卻不知他們的一番作為, 看在時歸眼中，就是兄長們一個個跑得極快，獨留她面對阿爹的怒火。
超不講義氣的！
時歸鼓了鼓嘴巴，無端生出幾分對兄長們的怨氣。
而時序將她的小動作盡收眼底，又是一挑眉：“怎麽不說話呢？”
“阿爹……”時歸吶吶開口，一點一點磨蹭到阿爹跟前，伸手抱住阿爹的腰，低低道，“阿爹對不起，是我莽撞了，都沒跟阿爹商量，就自己做了決定。”
“做了什麽決定？”時序一定要她自己說出來。
時歸說：“……就是賣掉商街，全換成了糧食，就是糧食也沒能剩下，都施給災民了。”
“為何要這樣做？”
“我——”時歸眼中閃過一抹無措，下意識地收緊了雙臂，片刻才道，“我就是覺得，災民們好難過。”
不是同情，也不是高高在上的可憐。
時歸只是把自己代入進災民的處境中去設想，若她遭了水患，無家可歸，饑寒交迫……
若有人能跟她說，往後幾月的吃食都有著落了，接下來只要安心等著朝廷的安排，待有了新家院，分得一兩畝良田，辛勞耕種幾月，這日子就能重新過起來了。
絕境不可怕，可怕的是絕境中遇不到希望。
窮則獨善其身，達則兼濟天下。
時歸自認不是什麽達官顯貴，只是正正好，手裏有那麽點兒黃白之物，又正正好，來了這一片正經磨礪的土地、見到了飽經滄桑的百姓們。
——她已不是什麽都不懂的小丫頭了。
恰恰相反，時歸掌家已經有段日子，不說對大小家財了如指掌，但至少能清楚，東陽郡的這一整條商街，對整個時府是什麽樣的存在。
通俗一些，說是大半個時家也不為過。
她之前常與阿爹炫耀，手下的兩個鋪子盈利極好，只覺得能負擔府上支出，就已經很賺錢了。
誰能想到，撥霞供肆一年的盈利，甚至比不上商街三天的利潤，雖有商街鋪面更多的原因在，但即便將撥霞供肆每月的收益乘上百數，仍與商街有不小的差別。
前幾日在衙門與典當行的掌櫃畫押時，掌櫃還曾感嘆過一句：“這樣一個聚寶盆，竟就這麽出手了。”
聚寶盆一說，實在是再準確不過了。
其實早在幾天前，時歸看著手裏一日少過一日的銀票，就曾生過些許悔意，午夜夢回也曾問過自己，就這樣不假思索地救濟廣大災民，值得嗎？
這個問題並沒有答案。
若說值得，可時府這些年來攢下的家底，全是靠著時序一人辛辛苦苦積累來的，有從宮中皇室得來的賞賜，也有底下人的微末孝敬。
另有一部分是抄家所得，卻也並非簡單運作就能貪下，為了讓這些銀子來路清白，這些抄家得來的財寶，都是從皇帝跟前問過的，且不論是看在時序兢兢業業辦差的份上，還是其他什麽原因，總歸不是贓款。
而阿爹奔波操勞了數十年的家業，只用了十幾日，其中六成——
啪！全沒了！
可若說不值得，兩郡受災百姓百萬，那可是上百萬條活生生的性命啊！銀錢沒了還能再賺，可性命若是沒了，那就真的什麽也沒有了。
讓她眼睜睜看著這麽多生命在眼前逝去，她又實在做不到。
就這樣，時歸一邊心懷忐忑，一邊繼續搜羅米糧，並下意識不去考慮等阿爹知道後的一切反應和後果。
……
時歸的聲音很低，只有她與阿爹能聽到。
“我只是想著，既然能做些什麽，便不好袖手旁觀了，阿爹和太子哥哥都有大本事，能救濟災民、重整家園，我也就有點小錢，還是阿爹給的……嘿嘿。”
說到這裏，時歸自己先不好意思起來。
她撓了撓腦袋，繼續說：“我也只好借花獻佛，用著阿爹的錢，給災民們置辦些米糧，好歹生存無慮了。”
“反正我是這麽想的，阿爹覺著呢？”
時序沒有第一時間回答，沈思半晌，覆緩緩道：“那阿歸可曾想過，這些糧食的來路該如何解釋？”
“是時府所捐？還是南方善商所贈？又或者……是太子殿下心懷黎民百姓，從私中出的這筆銀子。”
時歸楞住了，有些震驚地仰起頭來。
時序目光冷酷，聲音冷清：“不論是誰，總之這些糧食不能全是時家出的，你我都擔不起這樣天大的功德。”
話說到這裏，時歸也是明了。
她抽了抽鼻子，聲音變得悶悶的：“我知道阿爹的意思了，阿爹別擔心，我買糧時沒有透露名姓，每去一家都換了名字，什麽趙錢孫李，沒用過本名。”
“二兄也叫我少在人前露面，大多都戴了鬥笠，應該不會有人知道是時府的人，除了……我把商街賣給了上庸郡府城良家的人，二兄說，就是首宰大人的那個良。”
“阿爹，會有事嗎？”
時序蔑笑一聲：“害怕有事的該是良家才對。”
“唔……”時歸沒有多想，而是轉言問道，“那阿爹，你還生氣嗎？”
“生氣什麽？”
“生氣我都沒跟你好好商量，就私自做了決定。”
時序反問：“若我說生氣，阿歸能將那些糧食退回去，再把商街買回來嗎？”
時歸搖頭：“不能的。”
“那不就成了。”時序說，“反正無論我氣與不氣，商街一事已成定局，既如此，我又何必再動肝火？”
“還是說，阿歸要挨些訓斥才能安心？”
“沒有沒有！”時歸連連搖頭，討好笑著，“我不想挨罵的，我就知道阿爹最好了，一準兒舍不得責怪我！”
“所以你才敢膽大包天，把大半個時家都給散出去，以後咱們阿歸可不能叫小菩薩了，該交散財童子才是。”時序笑罵一聲，徹底斂去面上的嚴肅。
“罷了，左右我已說過，往後的時家全交給你打理，莫說你只是賣了一條南方的商街，就是把京城的也給變賣了，再差也不會露宿街頭，還有司禮監能住。”
“有句話怎麽說來著……黃金萬兩，博美人一笑，我瞧瞧咱們阿歸——”他捏了捏時歸的臉蛋，“多多少少也算個小美人了。”
“五千萬兩白銀而已，不多！”
到頭來，還是時序變著法子哄人高興。
時歸收下這句打趣，重新抱緊阿爹。
阿爹的掌心扣在她背後，隔著衣衫，已經感覺不到什麽熱度，可時歸還是能想象出掌心的溫暖。
半晌，時序垂眸問她：“後悔嗎？”
奔波數日，散去大半家財。
到頭來既落不得好處，又得不到名聲。
甚至都沒有人知道她曾為災民們做過這麽多事，也沒人知曉她的大愛和善良。
時歸撇了撇嘴，將額頭抵在阿爹胸口，沈默良久才說：“……沒關系的，問心無愧就好了。”
話落，時序眼尾漾出一抹極為明顯的笑。
最後，時歸還是於心不安，只能用單薄的語言，信誓旦旦跟阿爹保證：“我以後一定會想法子把這些銀子重新賺回來的，阿爹你就看我的吧！”
……
對於時歸自掏腰包給災民買糧食的事，總有一些人是瞞不住的，剛好，時序也沒想著瞞。
他可不是什麽大公無私不求回報的大善人，白白丟了這麽多銀子，怎麽也能換幾句好。
百姓們的感激是別想了，但總還有旁人。
就比如——
時序屈指敲著桌案，很快將目標落在太子身上。
正在後面問話的太子無端後脖頸一涼。
至於現在，時序雖已接受了現實，但到底還是憋了一口怨氣。
這股怨氣他舍不得朝寶貝女兒發，那就只能去尋摸正撞上來的倒黴蛋。
趕巧，時一和時二一同撞上來了。
彼時時歸正被壓在桌案後練字靜心，聽見開門的聲響後，筆桿一頓，偷偷往門口看了一眼。
不等她有所表示，時序先敲了敲桌面：“專心。”
時歸瞬間收回視線，一本正經地繼續練起字來。
待時一時二匯報完公務，只聽時序話音一轉：“說起來阿歸去上庸郡，是誰的主意？”
時二沈默一瞬，老實上前半步。
時序恍然大悟：“怪不得，我還說阿歸怎知道上庸郡有能一次性拿出幾千萬兩銀子的良家，原來是有她的好二兄給出主意呢。”
聽他舊事重提，時歸和時二一同繃緊了身子。
若是往常，時歸肯定就直接跳出來攬責了。
可有了先前兄長們拋下她先跑的例子，她便想小小地報覆回去，故而也沒吱聲，心不在焉地練著字，實際兩只耳朵全支了起來。
時二沒敢辯解。
時序又說：“這阿歸年紀小不懂事，行事難免沖動了些，也是情有可原，我卻是沒想到，時二你也是二十好幾的人了，不規勸小妹也就罷了，還幫著她作亂。”
他將桌面重重拍響，厲色道：“你可知錯！”
只見時二撲通一聲跪了下去，先是磕了一個頭，緊跟著卻是拍了拍手，門外再次響起敲門聲。
時序目露疑色：“誰？進來。”
房門再次打開，只見三個甲兵魚貫而入。
三人進來後先是行了禮，然後直言道：“回稟大人，時二大人叫我等候在門外，若聽見傳喚，便進來與大人說一句話。”
“說什麽？”
“說您之前曾說過，一切依小主子的意思去辦。”
“時二大人特意囑咐我等，切記將這句話記在心上，來日若遇大人詢問，定要一字不落地重覆出來。”
正說著，時二恰到其時地又磕了一個響頭，重新將幾人的註意力牽引回他身上。
時序被生生氣笑了。
他望著時二那張冷硬木訥的面孔，氣極反笑道：“怪不得你敢陪阿歸胡鬧，原是在這兒等著我呢。”
“好好好，既是我說的，一切都聽阿歸的，那你之所為，自然也沒錯，倒是我錯怪了你。”
他陰陽怪氣道：“還跪著做什麽，等我去扶你嗎？”
時二當然不敢。
他一聲不吭地站起來，目光下垂，只管盯著自己的腳尖，並不與大人對視。
而時序並不想將他輕易放過，只好又說：“既然一切都聽阿歸的，那阿歸你來說，時二有沒有錯！”
時歸聽得正起勁，猝不及防被點到，不覺啊了一聲：“我、我……有錯？”
“啊不是！二兄可能、大概，唔——也沒錯吧。”
她看著二兄被阿爹訓得頭都擡不起來，又有些不忍起來，糾結半晌，終放棄了報覆。
“這不是我一直鬧著，二兄又管不了我，這才沒法兒，只能幫我來著……阿爹不是知道嘛，真正有錯的是我才對，阿爹要還生氣，那就罰我唄。”
她飛快從桌案後爬起來，三五步湊到阿爹身邊，又是那套哄人的言辭，直將時序誇得深明大義、父愛如山，天上地下絕無僅有。
最後，時歸眨眨眼：“阿爹您說呢？”
時序還能說什麽。
他沒好氣地將她甩開，不耐道：“去去去，你們這一個個的，全都給我出去！”
“我才不走呢！”時歸耍賴一般靠回去，“我得陪著阿爹，我跟阿爹分別這麽久，阿爹肯定想我了。”
“我可不能看著阿爹飽受思念之苦！”
時歸能以思念為由頭賴著不走，旁人卻說不出這樣膩膩歪歪的話來。
時一和時二對視一眼，無聲行了個禮，趕緊從這間屋子退出去，出門碰見時三等人，還不忘好心提醒一句：“別靠近大人，會變得不幸。”
幾人打了一個寒戰，不約而同選擇了遠離。
兩日後，太子自丹陽上庸兩郡調來駐軍，助力災後重建工作。
整個東陽郡範圍，開始大肆搭建粥舍，凡無家可歸者，皆可到公共帳篷中暫居，另每日供應兩頓餐食，
問及這麽多糧食的來處，負責施粥的士兵異口同聲說：“此乃聖上太子心系災民，從各地調來的！”
在得知飯食將會持續提供數月後，街上災民終忍不住落了淚，一邊肆意揮灑著哀痛，一邊朝著東北方向跪拜，嘴上不住念著：“陛下聖明，太子殿下聖明——”
前後不過兩日，整個東陽郡，凡是有災民有粥棚的地方，皆是對朝廷對皇帝和太子的感激。
對於這些，少數知曉內情的人選擇了緘默。
而太子更是親自找到時序房中，二人於書房中交談許久，左右侍衛皆被屏退，無人知曉他們說了什麽。
等他們出來時，太子面上的表情已恢覆了平常。
而時序更是看不出絲毫異樣，只在被時歸問及時，捏著她的鼻頭，笑說道：“還不是阿歸害的。”
“啊？”時歸心下一驚。
時序下句卻是：“我先前總跟太子炫耀，說阿歸可有本事，短短數日就籌來這麽多糧草，可驚可嘆。”
“誰知道籌糧是假，買糧是真，誰叫我將牛皮吹破了天，一朝遭了反噬，也是活該了。”
“哎呀！”時歸將鼻尖從阿爹的指尖下解救出來，心虛道，“那、那要不我再想想法子，看能不能讓當地的富商捐些銀糧出來呢？”
“別忙活了。”時序否決道，“勸捐這可不是什麽好差使，阿歸做得已經夠多了，剩下的得罪人的事，也該換個人去做了。”
換成誰呢？
當然是明明什麽也沒做，卻一夜之間，白得了無數百姓愛戴的太子殿下了！
太子召集了東陽郡有名的商戶，曉之以理動之以情，終勸得眾人為受災百姓做出些貢獻。
半月後，朝廷的聖旨送達。
說是陛下憐惜百姓遭遇，決定免除東陽廣平兩地田稅五年，另於災中有所作為的商戶，亦將酌情減免商稅，其中佼佼者，另賜“慈善”禦匾，選做皇商。
聖旨一下，曾為募捐善款而百般推脫的人後悔不已，只能眼睜睜看著東陽淩家得了禦賜牌匾，又接過由太子殿下親贈的“皇商”信物。
是夜，淩家人同聚宗祠。
淩家家主將牌匾與信物供於先祖牌前，恭恭敬敬上了香，轉身後又將在場所有人依次打量一遍，正色道：“我淩家能有今日之威風，皆因遇了貴人。”
“我只希望今日在場之人，能飲水思源，謹記貴人提攜之恩，來日銜環以報。”
外面只知淩家為人打理著府城商街，卻沒有人知道，其效忠的，乃京中赫赫有名的司禮監掌印太監。
此番他也是得了時序提點，在數日前的募捐中出了最多的銀子、最多的糧食，以及最多的家丁人力。
當時許多本家人對此不滿，但時至今日，那一部分人再沒了置喙的膽量，便是前來祭拜先祖，也始終躲在人群後面，擡手掩去面上的愧色。
隨著東陽郡府城得以修繕重建，下面郡縣的救援工作也有序展開。
被洪水困住的郡守及部分官員得以獲救，只稍微歇了半日，就馬不停蹄地投入公務中。
有許多從饑寒中緩過來的百姓也重整旗鼓，想著不能白吃白住朝廷的，自發幫著官兵搜救起來。
如今年這般的大災，本最容易滋生禍患，倘若不是時歸買來足夠的糧食，長期處於饑餓中的百姓，難免不會在絕望中舉旗謀反。
而如今，整個東陽郡都彌漫著一股互幫互助、欣欣向榮的生機，有京城來的官員，見到此情此景，幾乎不敢相信自己的眼睛，等確定沒看錯後，又連夜寫了奏折回去，大篇歌頌太子掌印等救災有方。
待當地郡守接管了東陽郡一應安排後，時序重新整頓甲兵，與太子商議後，終啟程去往下一地——
廣平郡。
因東陽郡已安定下來，而廣平郡又情況未知，兩地相隔不遠，這次時歸就沒被帶上，而是留在了東陽郡。
時歸被妥善安置在府城，隨後太子親自出面，又拜托了郡守代為照顧。
浩浩蕩蕩的朝廷官兵從東陽郡離開，離去那日，街上百姓夾道送別，一聲聲高和著太子賢名。
時歸沒有跟去湊熱鬧，而是如往常一般，在時二和空青竹月的陪同下，去下面的鎮縣巡查。
時二幾人到底比尋常士兵厲害些，有時碰見被困在積水旋渦中的百姓，也能出手相助一二。
只這半月裏，被他們救下的百姓已有數百人。
時歸並不知道他們去的是哪個村哪個鎮，反正就是一路往南走著，碰上哪就是哪。
這日他們來到一個新村子，從中經過時，只見村中村民都得到了救援，村口搭了二十幾只帳篷，正能住下整村人。
只是因為這個村子地勢較低，整個村子都被洪水淹沒，許多房屋只露出一個屋頂，至今沒能解決。
好在村民們無礙，餘下的也就不著急了。
時歸看了一圈後，沒看出什麽問題，便打算繼續往南邊走，然他們剛要離開，就聽背後傳來呼救聲。
那聲音又遠又細，本不該被聽到的，只是時二耳力非常，這才抓住細微的聲音，猛然回頭看去。
只見距離村口不遠處，那未來得及洩去的洪水中，一個人頭艱難地起伏著，只勉強吐出一二字，就不受控制地往水下沈去。
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四顧去看他人，能留在屋裏的，自是常在掌印手下辦事的心腹，對他了解可謂深入骨髓, 只憑他的細微表情變化, 就能推斷出掌□□情如何。
顯然, 掌印看著不怎麽高興。
時歸也是安靜下來, 怯生生地去打量阿爹的神色, 張口欲解釋兩句，可話到了嘴邊, 又硬生生給吞回了。
“擡頭。”頭頂響起威嚴的聲音。
時歸肩膀一顫, 趕忙仰起頭來。
她眼尾有些泛紅, 好在眼中尚沒有淚意，只滿臉都是明晃晃的忐忑不安，細嫩纖長的十指攪在一起。
時序冷哼一聲：“現在知道怕了？”
自他一開口，屋裏的人們就自覺退了出去，有的是害怕聽到不該聽的, 也有人則是已聽出——
大人不高興歸不高興，但還遠不到生氣的地步。
既如此，大人如今嚴肅，多半就是裝的, 全為了嚇唬嚇唬小孩兒罷了。
這種時候, 只要是稍微有一點兒眼色的, 也該知道自己礙事了，此時不退, 更待何時？
時二幾人心中有了計較，默不作聲地離開。
卻不知他們的一番作為, 看在時歸眼中，就是兄長們一個個跑得極快，獨留她面對阿爹的怒火。
超不講義氣的！
時歸鼓了鼓嘴巴，無端生出幾分對兄長們的怨氣。
而時序將她的小動作盡收眼底，又是一挑眉：“怎麽不說話呢？”
“阿爹……”時歸吶吶開口，一點一點磨蹭到阿爹跟前，伸手抱住阿爹的腰，低低道，“阿爹對不起，是我莽撞了，都沒跟阿爹商量，就自己做了決定。”
“做了什麽決定？”時序一定要她自己說出來。
時歸說：“……就是賣掉商街，全換成了糧食，就是糧食也沒能剩下，都施給災民了。”
“為何要這樣做？”
“我——”時歸眼中閃過一抹無措，下意識地收緊了雙臂，片刻才道，“我就是覺得，災民們好難過。”
不是同情，也不是高高在上的可憐。
時歸只是把自己代入進災民的處境中去設想，若她遭了水患，無家可歸，饑寒交迫……
若有人能跟她說，往後幾月的吃食都有著落了，接下來只要安心等著朝廷的安排，待有了新家院，分得一兩畝良田，辛勞耕種幾月，這日子就能重新過起來了。
絕境不可怕，可怕的是絕境中遇不到希望。
窮則獨善其身，達則兼濟天下。
時歸自認不是什麽達官顯貴，只是正正好，手裏有那麽點兒黃白之物，又正正好，來了這一片正經磨礪的土地、見到了飽經滄桑的百姓們。
——她已不是什麽都不懂的小丫頭了。
恰恰相反，時歸掌家已經有段日子，不說對大小家財了如指掌，但至少能清楚，東陽郡的這一整條商街，對整個時府是什麽樣的存在。
通俗一些，說是大半個時家也不為過。
她之前常與阿爹炫耀，手下的兩個鋪子盈利極好，只覺得能負擔府上支出，就已經很賺錢了。
誰能想到，撥霞供肆一年的盈利，甚至比不上商街三天的利潤，雖有商街鋪面更多的原因在，但即便將撥霞供肆每月的收益乘上百數，仍與商街有不小的差別。
前幾日在衙門與典當行的掌櫃畫押時，掌櫃還曾感嘆過一句：“這樣一個聚寶盆，竟就這麽出手了。”
聚寶盆一說，實在是再準確不過了。
其實早在幾天前，時歸看著手裏一日少過一日的銀票，就曾生過些許悔意，午夜夢回也曾問過自己，就這樣不假思索地救濟廣大災民，值得嗎？
這個問題並沒有答案。
若說值得，可時府這些年來攢下的家底，全是靠著時序一人辛辛苦苦積累來的，有從宮中皇室得來的賞賜，也有底下人的微末孝敬。
另有一部分是抄家所得，卻也並非簡單運作就能貪下，為了讓這些銀子來路清白，這些抄家得來的財寶，都是從皇帝跟前問過的，且不論是看在時序兢兢業業辦差的份上，還是其他什麽原因，總歸不是贓款。
而阿爹奔波操勞了數十年的家業，只用了十幾日，其中六成——
啪！全沒了！
可若說不值得，兩郡受災百姓百萬，那可是上百萬條活生生的性命啊！銀錢沒了還能再賺，可性命若是沒了，那就真的什麽也沒有了。
讓她眼睜睜看著這麽多生命在眼前逝去，她又實在做不到。
就這樣，時歸一邊心懷忐忑，一邊繼續搜羅米糧，並下意識不去考慮等阿爹知道後的一切反應和後果。
……
時歸的聲音很低，只有她與阿爹能聽到。
“我只是想著，既然能做些什麽，便不好袖手旁觀了，阿爹和太子哥哥都有大本事，能救濟災民、重整家園，我也就有點小錢，還是阿爹給的……嘿嘿。”
說到這裏，時歸自己先不好意思起來。
她撓了撓腦袋，繼續說：“我也只好借花獻佛，用著阿爹的錢，給災民們置辦些米糧，好歹生存無慮了。”
“反正我是這麽想的，阿爹覺著呢？”
時序沒有第一時間回答，沈思半晌，覆緩緩道：“那阿歸可曾想過，這些糧食的來路該如何解釋？”
“是時府所捐？還是南方善商所贈？又或者……是太子殿下心懷黎民百姓，從私中出的這筆銀子。”
時歸楞住了，有些震驚地仰起頭來。
時序目光冷酷，聲音冷清：“不論是誰，總之這些糧食不能全是時家出的，你我都擔不起這樣天大的功德。”
話說到這裏，時歸也是明了。
她抽了抽鼻子，聲音變得悶悶的：“我知道阿爹的意思了，阿爹別擔心，我買糧時沒有透露名姓，每去一家都換了名字，什麽趙錢孫李，沒用過本名。”
“二兄也叫我少在人前露面，大多都戴了鬥笠，應該不會有人知道是時府的人，除了……我把商街賣給了上庸郡府城良家的人，二兄說，就是首宰大人的那個良。”
“阿爹，會有事嗎？”
時序蔑笑一聲：“害怕有事的該是良家才對。”
“唔……”時歸沒有多想，而是轉言問道，“那阿爹，你還生氣嗎？”
“生氣什麽？”
“生氣我都沒跟你好好商量，就私自做了決定。”
時序反問：“若我說生氣，阿歸能將那些糧食退回去，再把商街買回來嗎？”
時歸搖頭：“不能的。”
“那不就成了。”時序說，“反正無論我氣與不氣，商街一事已成定局，既如此，我又何必再動肝火？”
“還是說，阿歸要挨些訓斥才能安心？”
“沒有沒有！”時歸連連搖頭，討好笑著，“我不想挨罵的，我就知道阿爹最好了，一準兒舍不得責怪我！”
“所以你才敢膽大包天，把大半個時家都給散出去，以後咱們阿歸可不能叫小菩薩了，該交散財童子才是。”時序笑罵一聲，徹底斂去面上的嚴肅。
“罷了，左右我已說過，往後的時家全交給你打理，莫說你只是賣了一條南方的商街，就是把京城的也給變賣了，再差也不會露宿街頭，還有司禮監能住。”
“有句話怎麽說來著……黃金萬兩，博美人一笑，我瞧瞧咱們阿歸——”他捏了捏時歸的臉蛋，“多多少少也算個小美人了。”
“五千萬兩白銀而已，不多！”
到頭來，還是時序變著法子哄人高興。
時歸收下這句打趣，重新抱緊阿爹。
阿爹的掌心扣在她背後，隔著衣衫，已經感覺不到什麽熱度，可時歸還是能想象出掌心的溫暖。
半晌，時序垂眸問她：“後悔嗎？”
奔波數日，散去大半家財。
到頭來既落不得好處，又得不到名聲。
甚至都沒有人知道她曾為災民們做過這麽多事，也沒人知曉她的大愛和善良。
時歸撇了撇嘴，將額頭抵在阿爹胸口，沈默良久才說：“……沒關系的，問心無愧就好了。”
話落，時序眼尾漾出一抹極為明顯的笑。
最後，時歸還是於心不安，只能用單薄的語言，信誓旦旦跟阿爹保證：“我以後一定會想法子把這些銀子重新賺回來的，阿爹你就看我的吧！”
……
對於時歸自掏腰包給災民買糧食的事，總有一些人是瞞不住的，剛好，時序也沒想著瞞。
他可不是什麽大公無私不求回報的大善人，白白丟了這麽多銀子，怎麽也能換幾句好。
百姓們的感激是別想了，但總還有旁人。
就比如——
時序屈指敲著桌案，很快將目標落在太子身上。
正在後面問話的太子無端後脖頸一涼。
至於現在，時序雖已接受了現實，但到底還是憋了一口怨氣。
這股怨氣他舍不得朝寶貝女兒發，那就只能去尋摸正撞上來的倒黴蛋。
趕巧，時一和時二一同撞上來了。
彼時時歸正被壓在桌案後練字靜心，聽見開門的聲響後，筆桿一頓，偷偷往門口看了一眼。
不等她有所表示，時序先敲了敲桌面：“專心。”
時歸瞬間收回視線，一本正經地繼續練起字來。
待時一時二匯報完公務，只聽時序話音一轉：“說起來阿歸去上庸郡，是誰的主意？”
時二沈默一瞬，老實上前半步。
時序恍然大悟：“怪不得，我還說阿歸怎知道上庸郡有能一次性拿出幾千萬兩銀子的良家，原來是有她的好二兄給出主意呢。”
聽他舊事重提，時歸和時二一同繃緊了身子。
若是往常，時歸肯定就直接跳出來攬責了。
可有了先前兄長們拋下她先跑的例子，她便想小小地報覆回去，故而也沒吱聲，心不在焉地練著字，實際兩只耳朵全支了起來。
時二沒敢辯解。
時序又說：“這阿歸年紀小不懂事，行事難免沖動了些，也是情有可原，我卻是沒想到，時二你也是二十好幾的人了，不規勸小妹也就罷了，還幫著她作亂。”
他將桌面重重拍響，厲色道：“你可知錯！”
只見時二撲通一聲跪了下去，先是磕了一個頭，緊跟著卻是拍了拍手，門外再次響起敲門聲。
時序目露疑色：“誰？進來。”
房門再次打開，只見三個甲兵魚貫而入。
三人進來後先是行了禮，然後直言道：“回稟大人，時二大人叫我等候在門外，若聽見傳喚，便進來與大人說一句話。”
“說什麽？”
“說您之前曾說過，一切依小主子的意思去辦。”
“時二大人特意囑咐我等，切記將這句話記在心上，來日若遇大人詢問，定要一字不落地重覆出來。”
正說著，時二恰到其時地又磕了一個響頭，重新將幾人的註意力牽引回他身上。
時序被生生氣笑了。
他望著時二那張冷硬木訥的面孔，氣極反笑道：“怪不得你敢陪阿歸胡鬧，原是在這兒等著我呢。”
“好好好，既是我說的，一切都聽阿歸的，那你之所為，自然也沒錯，倒是我錯怪了你。”
他陰陽怪氣道：“還跪著做什麽，等我去扶你嗎？”
時二當然不敢。
他一聲不吭地站起來，目光下垂，只管盯著自己的腳尖，並不與大人對視。
而時序並不想將他輕易放過，只好又說：“既然一切都聽阿歸的，那阿歸你來說，時二有沒有錯！”
時歸聽得正起勁，猝不及防被點到，不覺啊了一聲：“我、我……有錯？”
“啊不是！二兄可能、大概，唔——也沒錯吧。”
她看著二兄被阿爹訓得頭都擡不起來，又有些不忍起來，糾結半晌，終放棄了報覆。
“這不是我一直鬧著，二兄又管不了我，這才沒法兒，只能幫我來著……阿爹不是知道嘛，真正有錯的是我才對，阿爹要還生氣，那就罰我唄。”
她飛快從桌案後爬起來，三五步湊到阿爹身邊，又是那套哄人的言辭，直將時序誇得深明大義、父愛如山，天上地下絕無僅有。
最後，時歸眨眨眼：“阿爹您說呢？”
時序還能說什麽。
他沒好氣地將她甩開，不耐道：“去去去，你們這一個個的，全都給我出去！”
“我才不走呢！”時歸耍賴一般靠回去，“我得陪著阿爹，我跟阿爹分別這麽久，阿爹肯定想我了。”
“我可不能看著阿爹飽受思念之苦！”
時歸能以思念為由頭賴著不走，旁人卻說不出這樣膩膩歪歪的話來。
時一和時二對視一眼，無聲行了個禮，趕緊從這間屋子退出去，出門碰見時三等人，還不忘好心提醒一句：“別靠近大人，會變得不幸。”
幾人打了一個寒戰，不約而同選擇了遠離。
兩日後，太子自丹陽上庸兩郡調來駐軍，助力災後重建工作。
整個東陽郡範圍，開始大肆搭建粥舍，凡無家可歸者，皆可到公共帳篷中暫居，另每日供應兩頓餐食，
問及這麽多糧食的來處，負責施粥的士兵異口同聲說：“此乃聖上太子心系災民，從各地調來的！”
在得知飯食將會持續提供數月後，街上災民終忍不住落了淚，一邊肆意揮灑著哀痛，一邊朝著東北方向跪拜，嘴上不住念著：“陛下聖明，太子殿下聖明——”
前後不過兩日，整個東陽郡，凡是有災民有粥棚的地方，皆是對朝廷對皇帝和太子的感激。
對於這些，少數知曉內情的人選擇了緘默。
而太子更是親自找到時序房中，二人於書房中交談許久，左右侍衛皆被屏退，無人知曉他們說了什麽。
等他們出來時，太子面上的表情已恢覆了平常。
而時序更是看不出絲毫異樣，只在被時歸問及時，捏著她的鼻頭，笑說道：“還不是阿歸害的。”
“啊？”時歸心下一驚。
時序下句卻是：“我先前總跟太子炫耀，說阿歸可有本事，短短數日就籌來這麽多糧草，可驚可嘆。”
“誰知道籌糧是假，買糧是真，誰叫我將牛皮吹破了天，一朝遭了反噬，也是活該了。”
“哎呀！”時歸將鼻尖從阿爹的指尖下解救出來，心虛道，“那、那要不我再想想法子，看能不能讓當地的富商捐些銀糧出來呢？”
“別忙活了。”時序否決道，“勸捐這可不是什麽好差使，阿歸做得已經夠多了，剩下的得罪人的事，也該換個人去做了。”
換成誰呢？
當然是明明什麽也沒做，卻一夜之間，白得了無數百姓愛戴的太子殿下了！
太子召集了東陽郡有名的商戶，曉之以理動之以情，終勸得眾人為受災百姓做出些貢獻。
半月後，朝廷的聖旨送達。
說是陛下憐惜百姓遭遇，決定免除東陽廣平兩地田稅五年，另於災中有所作為的商戶，亦將酌情減免商稅，其中佼佼者，另賜“慈善”禦匾，選做皇商。
聖旨一下，曾為募捐善款而百般推脫的人後悔不已，只能眼睜睜看著東陽淩家得了禦賜牌匾，又接過由太子殿下親贈的“皇商”信物。
是夜，淩家人同聚宗祠。
淩家家主將牌匾與信物供於先祖牌前，恭恭敬敬上了香，轉身後又將在場所有人依次打量一遍，正色道：“我淩家能有今日之威風，皆因遇了貴人。”
“我只希望今日在場之人，能飲水思源，謹記貴人提攜之恩，來日銜環以報。”
外面只知淩家為人打理著府城商街，卻沒有人知道，其效忠的，乃京中赫赫有名的司禮監掌印太監。
此番他也是得了時序提點，在數日前的募捐中出了最多的銀子、最多的糧食，以及最多的家丁人力。
當時許多本家人對此不滿，但時至今日，那一部分人再沒了置喙的膽量，便是前來祭拜先祖，也始終躲在人群後面，擡手掩去面上的愧色。
隨著東陽郡府城得以修繕重建，下面郡縣的救援工作也有序展開。
被洪水困住的郡守及部分官員得以獲救，只稍微歇了半日，就馬不停蹄地投入公務中。
有許多從饑寒中緩過來的百姓也重整旗鼓，想著不能白吃白住朝廷的，自發幫著官兵搜救起來。
如今年這般的大災，本最容易滋生禍患，倘若不是時歸買來足夠的糧食，長期處於饑餓中的百姓，難免不會在絕望中舉旗謀反。
而如今，整個東陽郡都彌漫著一股互幫互助、欣欣向榮的生機，有京城來的官員，見到此情此景，幾乎不敢相信自己的眼睛，等確定沒看錯後，又連夜寫了奏折回去，大篇歌頌太子掌印等救災有方。
待當地郡守接管了東陽郡一應安排後，時序重新整頓甲兵，與太子商議後，終啟程去往下一地——
廣平郡。
因東陽郡已安定下來，而廣平郡又情況未知，兩地相隔不遠，這次時歸就沒被帶上，而是留在了東陽郡。
時歸被妥善安置在府城，隨後太子親自出面，又拜托了郡守代為照顧。
浩浩蕩蕩的朝廷官兵從東陽郡離開，離去那日，街上百姓夾道送別，一聲聲高和著太子賢名。
時歸沒有跟去湊熱鬧，而是如往常一般，在時二和空青竹月的陪同下，去下面的鎮縣巡查。
時二幾人到底比尋常士兵厲害些，有時碰見被困在積水旋渦中的百姓，也能出手相助一二。
只這半月裏，被他們救下的百姓已有數百人。
時歸並不知道他們去的是哪個村哪個鎮，反正就是一路往南走著，碰上哪就是哪。
這日他們來到一個新村子，從中經過時，只見村中村民都得到了救援，村口搭了二十幾只帳篷，正能住下整村人。
只是因為這個村子地勢較低，整個村子都被洪水淹沒，許多房屋只露出一個屋頂，至今沒能解決。
好在村民們無礙，餘下的也就不著急了。
時歸看了一圈後，沒看出什麽問題，便打算繼續往南邊走，然他們剛要離開，就聽背後傳來呼救聲。
那聲音又遠又細，本不該被聽到的，只是時二耳力非常，這才抓住細微的聲音，猛然回頭看去。
只見距離村口不遠處，那未來得及洩去的洪水中，一個人頭艱難地起伏著，只勉強吐出一二字，就不受控制地往水下沈去。
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